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7...Holiday. 今年度最初のホグズミード週末は、かなり込み合っていた。 ホグズミード行きを初めて許可された3年生が興奮で頬を赤くして口々に囁き合っている。 かく言うボクも、久しぶりのホグズミードに興奮していた。 双子と通い詰めたホグズミードとは、空気が違う。 だけどあの場所とこの場所は同じ。 意味もなくわくわくとして、隣のリーマスに微笑みかけた。 「どこから行く？」 「は、何処に行きたい？ハニーデュークス…お菓子屋さんとか、ゾンコの悪戯専門店、三本の箒ではバタービールが飲める。」 「悪戯専門店！……リーマスは、それでも良い？」 「お姫様の仰せのままに」 肩をすくめて戯けてそう言うリーマスの胸に軽くパンチをして、ボク達は移動を開始した。 しかし、それが何とも困難だった。 とにかく混雑具合が激しい…動きに統率がないから、リーマスの姿を追いかけるのも一苦労である。 するとリーマスの腕が伸びてきて、ボクの手をしっかりと握りしめた。 「迷わないように。」 きょとんとしたボクに、リーマスは苦笑しながら言った。 ボクの手よりも大きくてしっかりしたリーマスの手。 どんなに顔が青白くて病弱そうでかなり細いリーマスも、やっぱり男なんだなと思う。 とりあえずボクはリーマスの手をしっかりと握り返して、人混みの中を何とか抜け出た。 ようやく目的のゾンコに到着したときには二人とも息が上がって、寒いくらいの風がやけに心地よく感じる。 微かに血色の良くなったリーマスの頬を見て、きっとボクの顔も赤いんだろうなと思った。 「ここがゾンコの悪戯専門店…シリウスやジェームズ御用達の店だよ。」 「それじゃ、ボクもすぐに常連客になるね。」 扉を開けると、店の中の雰囲気はボクの知っているものと少し違っていた。 まず、棚の配置が違う。 配色とかも違うし、何よりマスターが若い。 それにボクも知らない商品が多々存在していた。 思わず表情を輝かせる。 「ボク、あっちの方を見てくる！」 ずっと握ったままだったリーマスの手を離して、ボクは店の奥へと進んだ。 見慣れた商品から時代物の商品まで。 とにかくたくさんの悪戯製品が並んでいる。 そんなに悪質でなさそうな商品をかごに詰めて、ボクはさっさとレジへ持っていった。 買い物に時間を費やすという女の子特有の能力は、ボクには受け継がれていなかったらしい。 かごをレジの台の上に置くと、マスターは驚いた顔でボクを見た。 「君が買うのかい？」 「ええ。ボクが自分のために買います。」 ふっと、去年初めてホグズミードに来たときのことを思い出した。 双子と一緒にゾンコの店に入り、買い物をしたときも、このマスター（今よりも年は取っているが）は驚いた顔でボクを見たのだ。 今のマスターは、その時とまさに同じ顔である。 少しの間ボクの顔を見つめて、それから気を取り直したらしく集計を始めた。 懐に入れておいたダンブルドア校長から貰った袋を取り出し、中からお金を出す。 袋を持ってきょろきょろと周囲を見回すと、かなり驚いた顔のリーマスがそこにいた。 「もう終わったの？」 「うん。買い物に時間はかけない主義なんだ。」 そう言って、今度はボクからリーマスの手を取った。 驚くリーマスに、悪戯っぽく笑いかける。 「迷わないように…だろ？」 「……そうだね、はすぐに人混みに流されそうになるから。」 ぎゅっと手を握り、ゾンコの店から外に出る。 次に向かったのはハニーデュークスだ。 生き生きとした表情のリーマスとは対照的に、ボクは少しため息を付いた。 店の中で再び別れて、ボクは「異常な味」コーナーに向かった。 血の味がするぺろぺろキャンディーを見て、それから森に住む吸血鬼の歪んだ顔を思い出した。 あくまで血の「味がする」だけで、本物の血を好む吸血鬼には向かないらしい。 それから普通のお菓子が並ぶコーナーに移動して、ミントキャンディーを一袋買った。 それからリーマスの姿を探そうとするが、止める。 あのお菓子大好きのリーマスが、こんな短時間で買い物を終えるとは思えない。 きっと両手に一杯抱えてくるんだろうな…。 「これ、お願いします。」 レジの方でリーマスの声と、どさっと言う音が聞こえた。 それから奥さんの呆れたような笑い声も。 予想通り両手一杯にお菓子を買うらしいが、そんなに時間はかけないらしい。 大きな袋をいくつも持ったリーマスに、ボクは呆れたような視線を向けた。 「それだけで良いの？」 「ボクには十分だよ…次は何処に行く？」 「んー…それじゃあ、"三本の箒"にでも行こうか？」 こくりと頷いて、ボクはリーマスの手を見た。 両方の手にいくつも袋を持っている。 これじゃあ手を繋げないな…何となく残念に思うと、リーマスは慣れたようにそのたくさんの袋を片手で持った。 驚いてリーマスを見ると、少し照れたような顔で残りの手を差しだしてきた。 その手をしっかりと握り、店を出る。 「リーマス…その、大変じゃない？片手でそんなにたくさんの袋持つの……」 「慣れてるから平気だよ。去年もずっと、こうやってピーターの手を引っ張っていたからね。」 「でも大変そうだし…ボクも少し持とうか？」 「大丈夫だよ。」 リーマスの言葉に、ボクは大人しく引き下がった。 それにしてもボクはピーターと同じ扱いか…うーん、何とも言えない。 リーマスはあの大量のお菓子の袋を、本当に慣れたように扱っていた。 この人混みの中で一度もその袋を落とすことはなかったし、中身が零れることもなかったのだ。 さすがとしか言いようがない。 到着した三本の箒で、リーマスはやっぱり慣れたように一番奥のテーブル席に着いた。 机の下にどさっと荷物を置いて、ボクを見る。 「、バタービールで良い？」 「うん。それじゃ、お金…」 「いいよ。今日は僕のおごり……の初ホグズミード記念のお祝いさ。」 カウンターの方へ行ってしまったリーマスに、なんだか申し訳ないように感じた。 ホグズミードは初めてじゃないんだ…。 痛む胸を押さえていると、案外早くリーマスは帰ってきた。 両手に一つずつ、バタービールのジョッキを持っている。 一つをボクの方に、もう一つを自分の前に置くと、軽く持ち上げた。 ボクも自分のジョッキを持ち上げ、笑ってリーマスのジョッキに軽くぶつける。 ジョッキ同士が当たる、澄んだ音が鳴った。 「………っはー！暖まるー！」 一応アルコール飲料であるバタービールは、身体を心から温めてくれる。 少しかじかんだ指先もすぐに暖まるだろう。 リーマスを見ると、何故かくすくすとボクを見て笑っていた。 きょとんと首を傾げると、やっぱり笑いながら理由を説明してくれた。 リーマスによると、ボクがバタービールを飲んだときの反応が原因らしい。 …一体何処に問題があると？ 「ゴメン…シリウスと、同じ飲み方してたから、つい。」 「ぇえ！？シリウスと同じ飲み方！？……改善しなければ。」 そしてまたリーマスはぷっと噴き出す。 リーマスが笑う姿を見て、ボクは笑みが湧き起こってきた。 いつも笑顔を作りがちなリーマスが、こうして本当の笑顔を見せてくれると、とても嬉しい。 確かにいつもの笑顔も綺麗なんだけど、今リーマスが浮かべる笑顔は、その大人っぽい顔を少し幼くさせる笑み。 でもボクは、そう言う笑顔が好きだ。 シリウスとジェームズが、それにフレッドとジョージが悪戯が成功したときにも浮かべる笑顔。 心からの笑顔だと、見れば一目でわかるから。 ボクが微笑んでいると、笑いが収まったリーマスがボクを見ていた。 「嬉しそうだね、？」 「まぁね。……リーマスの、以外と可愛らしい笑顔が見れたからかな？」 そう言ってにやっと笑うと、リーマスが微かに頬を染める。 そんな表情も何となく見ていて嬉しくなった。 "心から"の表情…それが、僕が一番好きな物だから。 嘘にまみれた表情ばかり見て、それに怯えていたから…。 「ありがと、リーマス。」 「楽しんでもらえて嬉しいよ。……もしさえよかったら、またこういう風に出かけない？」 「喜んで！」 ボクは満面の笑みをリーマスに向けた。 |